Você ainda tem a opção de iniciar o sistema em modo mono usuário, que lhe permitirá logar na console tty com o usuário root e a senha que foi espesificada durante a instalação.
Esse argumento pode ser adicionado no grub, no momento do boot, sem a necessidade da edição do arquivo /boot/grub/menu.lst, simplesmente acessando o grub no momento do boot (tipicamente dando um enter para acessar na tela de seleção de sistemas) e em seguida entrando com o comando de edição:
a
Com isso basta adicionar no final da linha de comando do grub o seguinte:
single
Quando você logar com o usuário root, vai poder verificar como estão as permissões dos usuários do sistema e identificar qual é o problema, em seguida basta reiniciar normalmente e leve vai iniciar normalmente (imagino que o seu runlevel padrão seja o 5).
Espero poder ter ajudado.
Thiago Santana