bem.. NÃO É o /etc/sysconfig/i18n o culpado, ele não havia sido alterado.
Então, reformulando:
"do nada" virou bagunça. Se eu der "cat arquivo.qualquer" os caracteres que até ontem eram acentuados aparecem com um sinal "?" no lugar do caracter correto. Aqui mesmo (minha assinatura) podem ver o resultado disso.
na execução de caracteres acentuados aqui/agora, não existem problemas:
jacó, são, curió.. tudo em paz.
mas eu queria mesmo é tudo como era antes :(
alguma dica, sugestão, oração?